苗疆文化、秀美山水……这是否是你对湘西的第一印象？群山环抱、云雾缭绕的自然光景与古老神秘的地方文化共同造就了神秘湘西，而属于湘西的特别之处，却远不止于此。

搭乘列车，我们来到吉首，探寻不一样的湘西。吉首，作为湘西州的首府，其秀美旖旎的自然风光与绚烂独特的土苗文化交相辉映。这里是武陵山区的腹地，秀丽迷人的一方山水养育了一方朴实纯真的人；这里也是昔日军事要地，厚重的历史文化沉淀出了这座城市的独特气韵。
 

德夯苗寨

不同天气下的矮寨大桥
 

很多人将“吉首”理解为“吉祥首府”之意，诚然，吉首作为州府之地，拥有四十多万常住人口，街区繁荣、地位重要。但是实际上，“吉首”为苗语地名，在汉语中为“繁荣兴盛而且位置比较重要的地方”。从湘西唯一以苗语命名的县（市）这个角度而言，吉首的民族文化是当地的人文风情的重要组成部分。吉首土家族人口占比达43%，苗族人口占比达33%。独特且浓郁的土苗文化符号在吉首的大小街落随处可见。在吉首，土苗的建筑及工艺等得以很好地保留，这里有原始古朴的苗寨、沿袭传统的小村落、精致繁复的苗绣、秀美迷人的苗画、热烈的苗族鼓舞、精美的土家织锦……灿烂的文化瑰宝汇聚于此，纷繁多样的习俗得以在吉首熠熠生辉。 

苗绣

要领略吉首的民族融合，就要感受它悠远的历史。《易经》有言：“该城山峦叠障，山色翠微，中间十里盆地，城下有万溶江、天星河二水环绕，形成三陆横陈，状如乾卦，故谓之乾州。”

相较于芙蓉镇的婉约、凤凰古城的古朴，乾州古城更具有烟火与刚硬之气。秦汉时期，南来北往的驿站在此交汇，乾州成为重要的商埠码头；明清时期，乾州古城成为千里苗疆的首府，为重要的政治、经济、军事和文化中心，也是苗疆文化的融汇与传承之地。现如今，古城内外商贸繁荣、生活富庶，万溶江穿成而过，沿岸商铺林立；城内亦有碧水方塘，居民环塘而居，依稀能感受到穿越历史而来的悠悠古韵。
 

或许你读过沈从文先生书里的湘西，也许你也见过黄永玉先生画中的湘西，但是踏至湘西的土地上，“黄金茶”的茶香一定会成为你不可忽视的湘西印象。

“湘西黄金茶”产自吉首，苗语中称茶为“吉”，吉首意为产好茶之地。据史料记载，距今500多年前，吉首司马河流域已有古老而珍稀的地方茶树品种资源，也就是湘西黄金茶的古树品种。由于该河流经吉首隘口村冷寨河组，所以湘西黄金茶曾被称为“冷寨河茶”。

明清时期，隘门关一带黄金茶古茶树环绕，古茶树的茂密促成了该地茶叶交易市场的形成，隘口村也就成为了土苗汉通关互市的地方。湘西黄金茶最早便是作为流通货币，以“以物易物”的形式出现，有“换金茶”一说。
 

“黄金茶”茶如其名，不仅在当时促进了隘口经济的发展，更是随着其“三高四绝”的优异品质被发掘，在技术支持下得以培育推广，现如今湘西黄金茶产业已经成为吉首市的支柱性产业，自2012年以来，吉首累计建成茶园15.5万亩，其中，可采茶园面积近10.2万亩，2021年干茶产量1660吨，实现综合产值10亿元以上，为当地茶农、茶企等带来丰厚的经济收益，也奏响了吉首脱贫致富、乡村振兴的讴歌。 
 

在吉首，遇到不一样的湘西。在山水间看吉首的人杰地灵，在古城之下感受吉首悠悠古韵，在茶田之中的窥见吉首几十年的嬗变。交通的通达、历史人文的开发与湘西黄金茶产业的发展，是吉首“点绿成金”的见证，未来吉首的发展之路必然走得更远。